Vi må snakke litt om Martin
Den vanskeligste spilleren å sette ut er alltid kapteinen. Er det den jobben Ståle Solbakken bør vurdere nå?
Norge har slått Irak 4-1. Resultatmessig klart godkjent. Kanskje omtrent der Ståle Solbakken og Norge bør være, hvis de skal ha noe å gjøre i VM også etter grunnspillet.
Men kanskje er 4-1 et litt flatterende resultat. For ser vi bak tallene så bør det ligge noen bekymringer der, for landslagsledelsen. For dette var da, bortsett fra resultatet og en Erling Braut Haaland i skummelt god form, ikke veldig overbevisende.
En bedre motstander enn Irak hadde trolig straffet Norge hardt denne kvelden i Boston, og spørsmålene bør stilles: Stilte Norge med sin beste XI? Det var i hvert fall mange som var under pari, kanskje tatt av VM-nerver, forventninger. Julian Ryerson var uvanlig uvenn med ball. Midtstopperne virket stresset. Midtbanen ble løpt gjennom, og framme startet Nusa friskt, men sluknet. Bare Erling Haaland var like til stede i nuet som han pleier.
Han gikk heldigvis foran, og ga Norge ledelsen både en og to ganger. Han skremte irakerne, men ble ganske ensom i den jobben.
Spørsmålet som dukker opp igjen
Det var få klager på lagoppstillingen på forhånd, en del i etterkant, som det pleier å være. Diskusjonene gikk egentlig kun på om Andreas Schjelderup kunne stjele plassen fra Antonio Nusa i siste sekund.
Men laget ga seg egentlig selv, det var lite å si på det.
Kanskje bortsett fra valget, for det er jo alltid et valg, det var å starte med Martin Ødegaard. Og spørsmålene kommer, fordi Ødegaard ikke har vært seg selv på ganske lenge. Det er egentlig så lenge siden han har dominert fotballkamper at det faktisk er litt skremmende å tenke på.
Ja, han har vunnet ligaen med Arsenal, løftet pokalen som kaptein for Englands beste lag. Og ja, han startet Champions League-finalen.
Men han har stått over mange kamper på grunn av skade, eller etterdønningene av en skade, han byttes stort sett alltid ut, eller starter på benken.
En tung kveld mot Irak
Og mot Irak var han svak, bokstavelig talt. Tre-fire ganger ble Ødegaard bare tatt fra ballen, ganske enkelt, på ren fysikk. Han så ikke skjerpet ut, selv om han helt sikkert var det. Han kom aldri helt “på ball”, selv om Sander Berge og forsvarsspillerne prøvde å spille ham opp.
Martin Ødegaard spilte ikke direkte dårlig. Han gjorde noe bra også, var førstemann i press ofte, og han hadde målgivende da Leo Østigård stanget inn 3-1.
Spørsmålet blir likevel: Er det bra nok til å starte mot Senegal, et fysisk sterkt lag som naturlig nok vil prøve å stoppe forsyningslinjen til Erling Braut Haaland, og mye av det har pleid å gå gjennom Martin Ødegaard.
Kanskje blir Ødegaard bedre og bedre ut over turneringen, at han trenger kamper og trening på høyt nivå. Men har Ståle Solbakken råd til, tid til, å vente på at kapteinen skal slå til for fullt om noen dager, kanskje uker?
Den vanskelige kapteinsdiskusjonen
Det er her vi kommer inn på kapteinsrollen. De fleste fotballtrenere har valgt kaptein. Og da betyr den spilleren litt. Og vi har sett eksempler på at det ER vrient å vrake kapteinen. Kanskje er det det for Ståle Solbakken også, Ødegaard var hans valg, de har støttet og hjulpet hverandre gjennom snart seks år.
Samtidig som Ødegaard fikk jobben som kaptein også i Arsenal, har Solbakken og Norge gjort seg mer og mer uavhengig av sin kaptein, som kanskje Mikel Arteta i Arsenal gjør nå også, fordi Martin Ødegaard ikke er like trygg og god og jevn og solid som han var for 1-2 år siden.
Denne mannen har spilt mye fotball i sitt liv, på høyt nivå fra han var 13 år. Kanskje er det blitt for mye? Det vet kanskje bare Ødegaard selv.
Senegal krever svar
Trolig starter Ødegaard mot Senegal. Alternativet er Patrick Berg inn og Fredrik Aursnes noe mer offensivt, eller Oscar Bobb inn i Ødegaard-rollen, men han er klart best på kanten. Kanskje er Ødegaard bedre med Patrick Berg rundt seg enn Fredrik Aursnes, som Ødegaard ikke har spilt med på noen år.
Det er mange spørsmål her, og om Ståle Solbakken velger Martin Ødegaard så får det betydning for resten av oppstillingen også. Fordi Senegal er noe helt annet enn Irak.
Om jeg ville satt ut kapteinen hvis valget var mitt?
Nei, men jeg ville ikke nølt med å ta ham tidlig av hvis det fungerer like dårlig som mot Irak.
For Norge har faktisk ikke tid til å vente på at Ødegaard skal finne toppformen.
Dessverre.