Gruppe E:
Tysk maskineri mot Ecuadors mur
Gruppe E består av Curacao, Tyskland, Elfenbenskysten og Ecuador. På papiret ser dette ut som Tysklands gruppe å tape, men Ecuador trekkes frem som en av turneringens mest undervurderte nasjoner. Elfenbenskysten har kvalitet nok til å utfordre, mens Curacao håper å skape VM-historie som en av de minste deltakerne i mesterskapet.
Curaçao – den lille outsideren
Curaçao ligger på 82. plass på FIFA-rankingen og er med sine rundt 150.000 innbyggere en av de minste nasjonene i VM. Øya i Karibia er en del av Kongeriket Nederland, og landslaget har fått et betydelig løft de siste årene gjennom spillere med nederlandsk bakgrunn.
Mange av spillerne har kommet gjennom nederlandske akademier, noe som har gitt laget en teknisk og ballbesittende spillestil. Selv om de er blant de minste nasjonene i turneringen, har Curaçao blitt stadig mer konkurransedyktige i CONCACAF-regionen.
Laget ledes av den rutinerte nederlandske treneren Dick Advocaat, som med sine 78 år blir en av de eldste trenerne i VM-historien. Curaçao har flere spillere med erfaring fra europeisk fotball, men mangler fortsatt bredden og kvaliteten som kreves for å hevde seg mot de sterkeste nasjonene.
Det skal mye til for at Curaçao tar seg videre fra denne gruppen, men laget vil uten tvil få mange nøytrale supportere på sin side.
Tyskland – et lag som alltid vokser i mesterskap
Tyskland ligger på 10. plass på FIFA-rankingen, men få nasjoner har en sterkere VM-historie. Med fire verdensmesterskap og en tilsynelatende evig evne til å prestere når det gjelder som mest, er tyskerne alltid blant favorittene.
Gjennom historien har landet fostret legender som Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Lothar Matthäus, Miroslav Klose og Philipp Lahm. Selv i perioder hvor forventningene er lavere enn normalt, finner Tyskland ofte veien til de siste rundene.
Inn mot mesterskapet har laget blitt rammet av noen skader. Serge Gnabry og Marc-André ter Stegen er blant profilene som mangler, mens veteranen Manuel Neuer er tilbake mellom stengene.
Under Julian Nagelsmann bygger Tyskland på høyt press, raske gjenvinninger og et aggressivt angrepsspill. Samtidig er det spørsmål rundt balansen i laget. Tyskerne har tidvis blitt sårbare defensivt når bekkene går høyt og etterlater store rom bak seg.
Likevel er det vanskelig å se bort fra kvaliteten i troppen. Tyskland går inn i VM som favoritt til å vinne gruppen.
Elfenbenskysten – Afrikas håp
Elfenbenskysten ligger på 33. plass på FIFA-rankingen og kommer til VM med en spennende generasjon spillere.
Landet opplevde sin store gullalder med profiler som Didier Drogba, Yaya Touré, Kolo Touré og Salomon Kalou. Dagens lag mangler kanskje de aller største verdensstjernene, men har til gjengjeld en bred og solid tropp med mange spillere på høyt europeisk nivå.
Laget er fortsatt bygget på de samme styrkene som tidligere: fysikk, fart og individuelle ferdigheter. Kvalifiseringen var svært imponerende, og laget viste seg vanskelig å bryte ned.
Den største utfordringen kan være mangelen på en tydelig superstjerne som kan avgjøre de største kampene på egen hånd. Samtidig gjør bredden og den atletiske kapasiteten Elfenbenskysten til en svært ubehagelig motstander.
Ecuador – gruppens mørke hest
Ecuador ligger på 23. plass på FIFA-rankingen og trekkes frem som et av de mest undervurderte lagene i hele mesterskapet.
Landet har rundt 18 millioner innbyggere og holder til på vestkysten av Sør-Amerika. Hovedstaden Quito ligger over 2800 meter over havet, noe som gjennom årene har gjort hjemmekampene til et mareritt for mange motstandere.
Under ledelse av den argentinske treneren Sebastián Beccacece har Ecuador utviklet seg til et ekstremt strukturert og fysisk krevende lag å møte. Han er sterkt inspirert av Marcelo Bielsa og krever høy intensitet, aggressivt gjenvinningspress og stor løpskapasitet av spillerne sine.
Laget bygger først og fremst på en bunnsolid defensiv organisering. Moisés Caicedo fungerer som skjold foran forsvaret, mens Willian Pacho og Piero Hincapié utgjør en av de sterkeste forsvarsduoene i VM. Pacho kommer fra PSG, mens Hincapié til daglig spiller for Bayer Leverkusen.
Tallene understreker hvor vanskelig Ecuador er å bryte ned. Siden oktober 2023 har laget spilt et oppsiktsvekkende antall målfattige kamper, og de har levert sterke resultater mot flere av verdens beste landslag.
Svakheten ligger offensivt. Ecuador scorer sjelden mange mål, men slipper også inn svært få. Derfor kan laget bli en skikkelig hodepine for enhver motstander i et sluttspill.
Rabonas tips
Panelet er relativt samstemte om hvordan gruppen vil ende.
Mads Solheim:
Tyskland
Ecuador
Elfenbenskysten
Curaçao
Frank Amundsen:
Tyskland
Ecuador
Elfenbenskysten
Curaçao
Thorstein Helstad:
Ecuador
Tyskland
Elfenbenskysten
Curaçao
Rabonas tabelltips
Tyskland
Ecuador
Elfenbenskysten
Curaçao
Det meste tyder på at Tyskland og Ecuador gjør opp om gruppeseieren, mens Elfenbenskysten håper å blande seg inn i kampen om avansement. For Curaçao handler det først og fremst om å nyte VM-eventyret og gripe muligheten dersom favorittene skulle snuble.