Bli kjent med Norges motstander i VM:
LØVENE FRA TERANGA
Senegal er kanskje ikke laget som får de største overskriftene før VM. Det burde de kanskje. For når Norge møter «Løvene fra Teranga» natt til tirsdag, møter Ståle Solbakkens menn et av de mest komplette lagene utenfor Europas og Sør-Amerikas tradisjonelle stormakter.
Fakta før Norge-Senegal
FAKTA FØR NORGE–SENEGAL
⚽ Norge – Senegal
🕑 Kampstart: 02.00 natt til tirsdag
🏟️ Arena: New York New Jersey Stadium
📊 Gruppe I etter første kamp:
Norge 3 poeng (4–1 mot Irak)
Frankrike 3 poeng (3–1 mot Senegal)
Senegal 0 poeng
Irak 0 poeng
📈 Norge leder gruppen på målforskjell foran Frankrike.
🎯 For Senegal er kampen i praksis en må-vinne-kamp dersom de skal ha et komfortabelt utgangspunkt før siste gruppespillsrunde mot Irak.
Senegal kommer til VM med en spillergruppe full av internasjonal erfaring, en kaptein som har vært blant verdens beste stoppere, en av Afrikas største fotballstjerner gjennom tidene og et lag som de siste årene har etablert seg helt i toppen av afrikansk fotball.
I VM-Feber fikk Rabona besøk av speiderprofilen Stig Torbjørnsen, som kjenner afrikansk fotball bedre enn de fleste nordmenn. Hans vurdering er klar:
– Senegal fremstår som et ekstremt godt organisert lag uten mange svakheter.
Fra VM-sensasjon til afrikansk stormakt
Da Senegal debuterte i VM i 2002, sjokkerte de fotballverdenen.
I åpningskampen slo de de regjerende verdensmesterne Frankrike 1–0, før de avanserte helt til kvartfinalen. Der ble det stopp mot Tyrkia etter et «golden goal» i ekstraomgangene.
Laget med profiler som El Hadji Diouf, Henri Camara og Papa Bouba Diop skapte en bølge av entusiasme rundt afrikansk fotball som fortsatt huskes.
Siden har Senegal deltatt i VM i 2018, 2022 og nå 2026. Høydepunktet kom da de vant Africa Cup of Nations, deres første afrikamesterskap noensinne.
En helt annen organisering enn før
Afrikanske landslag har tradisjonelt blitt beskrevet som teknisk sterke, fysisk imponerende og offensive – men ofte sårbare defensivt.
Torbjørnsen mener dagens Senegal bryter med den stereotypien.
– De er ekstremt gode defensivt. De slipper til veldig få sjanser og fremstår bunnsolide fra A til Å, sier han.
Der tidligere afrikanske topplag ofte falt sammen organisatorisk i store mesterskap, har Senegal bygget et kollektiv som kombinerer fysikk, struktur og erfaring.
Spesielt trekker han frem midtbaneduoen Idrissa Gana Gueye og Pape Gueye som viktige årsaker til at laget er så vanskelig å bryte ned.
Norge kjenner flere av dem godt
For norske fotballsupportere finnes det flere kjente navn i Senegal-troppen.
El Hadji Malick Diouf slo gjennom i Tromsø før han ble solgt videre til europeisk toppfotball.
Crépin Diatta hadde et vellykket opphold i Sarpsborg 08 før overgangen til Belgia og senere Monaco.
Også stopperen Abdoulaye Seck er kjent fra både Hønefoss og Sandefjord.
For mange senegalesiske spillere har Norge vært springbrettet inn i internasjonal fotball.
– De glemmer ikke muligheten de fikk i Norge. Mange kommer fra en vanskelig bakgrunn og får sin første profesjonelle karriere her, sier Torbjørnsen.
Stjernene er fortsatt der
Selv om flere av profilene nærmer seg slutten av karrieren, er kvaliteten fortsatt høy.
Kaptein Kalidou Koulibaly var i mange år regnet som en av verdens beste midtstoppere i Napoli.
Sadio Mané er fortsatt lagets største navn og står som Senegals mestscorende landslagsspiller gjennom tidene.
I tillegg finner vi spillere som:
Nicolas Jackson
Iliman Ndiaye
Habib Diarra
Pape Matar Sarr
De fleste spiller til daglig i noen av Europas sterkeste ligaer.
Senegal har én mulig svakhet
Torbjørnsen peker på ett område hvor Senegal ikke er helt på nivå med verdens aller beste lag.
Spissplassen.
Han mener Nicolas Jackson fortsatt er vanskelig å bli klok på.
– Han har størrelse, fart og fysikk, men fremstår ofte klønete. Hadde Senegal hatt en virkelig toppspiss i tillegg til resten av laget, ville jeg vært enda mer redd for dem, sier Torbjørnsen.
Likevel understreker han at angrepet fortsatt inneholder nok kvalitet til å avgjøre kamper på egen hånd.
Hvor gode er de egentlig?
Senegal er i dag rangert blant verdens beste landslag og har lenge vært en del av toppsjiktet i Afrika.
Spørsmålet er hvor langt de kan gå i VM.
Torbjørnsen mener potensialet i teorien er enormt.
– Hvis alt klaffer, kan de slå nesten hvem som helst. Spiller for spiller er det et veldig sterkt lag, sier han.
Samtidig tror han ikke Senegal er blant de aller største favorittene til å vinne hele mesterskapet.
Hva betyr dette for Norge?
For Norge er dette sannsynligvis nøkkelkampen i gruppespillet.
Frankrike er gruppens store favoritt, mens Irak på papiret er det svakeste laget.
Dermed kan oppgjøret mot Senegal bli kampen som avgjør hvem som tar den viktige andreplassen i gruppe I.
Torbjørnsen ser lagene som ganske jevnbyrdige.
– Jeg synes egentlig det er helt dødt løp. Norge har Erling Braut Haaland. Senegal har kanskje et sterkere kollektiv defensivt. Jeg ser ikke at noen av lagene er klart bedre enn det andre, sier han.
Rabonas dom
Senegal er ikke lenger den eksotiske overraskelsen fra 2002.
Dette er et modent, strukturert og svært vanskelig landslag å møte. De har fart, fysikk, rutine og spillere som er vant til å spille på den største scenen.
Norge har offensive profiler som kan avgjøre enhver kamp, men skal Ståle Solbakkens menn ta et stort steg mot avansement, må de bryte ned et av de best organiserte lagene Afrika har produsert.
Det blir neppe vakkert.
Men det kan bli avgjørende.