Gruppe D:
Den åpne gruppa
USA har hjemmebane. Tyrkia har kanskje det høyeste toppnivået. Paraguay er laget ingen har lyst til å møte, mens Australia alltid virker å finne en måte å henge med på. Gruppe D kan bli en av de mest åpne gruppene i hele VM.
USA får favorittstempelet
USA kommer til VM som vertsnasjon og er rangert som nummer 17 i verden. Mauricio Pochettino har fått ansvaret for et lag som består av spillere fra flere av Europas største ligaer, med profiler som Christian Pulisic, Weston McKennie, Timothy Weah, Brenden Aaronson og Folarin Balogun.
I podkasten peker Mats Solheim på hjemmebanefordelen som en viktig faktor.
– Vi kommer til å se et amerikansk lag med enorm energi og høy intensitet. Jeg tror de tar seg videre fra gruppa, sier han.
Panelet er samtidig enige om at USA ikke er feilfrie. De har vist svakheter defensivt og kan få problemer mot lag som legger seg lavt og kompakt.
Tyrkia kan slå alle – og tape mot alle
Tyrkia er kanskje laget som skaper størst uenighet i panelet.
Under Vincenzo Montella har tyrkerne fått fram flere spennende offensive spillere, og spesielt Arda Güler og Kenan Yıldız trekkes fram som spillere å følge under mesterskapet.
Thorstein Helstad beskriver Tyrkia som et klassisk humørlag.
– Når det glir, er de veldig morsomme å se på. De har tekniske spillere som kan avgjøre kamper på egen hånd. Samtidig kan det rakne ganske fort dersom de møter motgang, sier han.
Dersom Tyrkia treffer toppnivået sitt, kan de vinne gruppa. Dersom de ikke gjør det, kan de like gjerne ryke ut.
Paraguay blir ingen enkel motstander
Paraguay kommer inn i VM som gruppas kanskje mest undervurderte lag.
Frank Amundsen trekker fram et lag som er fysisk sterkt, godt organisert og vanskelig å bryte ned. Samtidig har de nok fart og kvalitet framover til å straffe motstandere som tar for store sjanser.
Miguel Almirón, Julio Enciso og Ramón Sosa blir viktige navn dersom Paraguay skal blande seg inn i kampen om avansement.
Panelet mener samtidig at bredden i troppen ikke er like sterk som hos USA og Tyrkia.
Australia må gjøre det på den vanskelige måten
Australia har blitt et lag som ofte presterer bedre i mesterskap enn mange forventer.
Tony Popovic bygger laget rundt defensiv struktur, fysikk og arbeidskapasitet. Harry Souttar og Jackson Irvine trekkes fram som viktige ledere, mens Nestory Irankunda representerer fart og gjennombruddskraft offensivt.
Likevel er panelet usikre på om dette australske laget er like sterkt som utgaven som tok seg videre fra gruppespillet i Qatar i 2022. Skader på sentrale spillere og varierende resultater i oppkjøringen gjør at flere holder Australia som gruppas svakeste lag.
Panelets tabelltips
Det er langt fra full enighet, men flertallet lander på følgende rekkefølge:
USA
Tyrkia
Paraguay
Australia
Samtidig understrekes det flere ganger at dette er en gruppe hvor alle lagene har realistiske muligheter til å gå videre.
Rabonas dom
Hvis gruppe D skal oppsummeres med ett ord, er det «åpen».
USA har hjemmebanefordelen. Tyrkia har kanskje det høyeste toppnivået. Paraguay er laget ingen ønsker å møte, og Australia har tidligere vist at de kan overraske i mesterskap.
Dette er gruppa hvor én seier eller ett rødt kort kan snu hele tabellen.