Gruppe B:
Hjemmebanefordel kan vippe den jevneste gruppen
Gruppe B mangler de store gigantene, men kan bli en av de mest uforutsigbare gruppene i hele VM. Canada, Sveits, Bosnia-Hercegovina og Qatar fremstår som lag med tydelige styrker og svakheter, og i en gruppe uten klare outsidere kan små marginer avgjøre hvem som går videre. Basert på diskusjonen i VM-Feber peker panelet på Canada og Sveits som de sterkeste kandidatene.
Canada har fått sitt store gjennombrudd
Som vertsnasjon slipper Canada kvalifiseringspresset, men forventningene er til gjengjeld høyere enn noen gang. Etter flere tiår i skyggen av ishockey har landet etablert seg som en stadig sterkere fotballnasjon.
Under trener Jesse Marsch spiller canadierne med høyt press, aggressiv gjenvinning og raske overganger. De største profilene er Alphonso Davies og Jonathan David, en duo som kan skape problemer for ethvert forsvar når Canada får rom å kontre i.
Samtidig peker panelet på en svakhet: Når Canada må styre kampene selv mot lavtliggende motstandere, mangler laget noe av kreativiteten sentralt i banen. Troppen er heller ikke blant de bredeste i turneringen.
Likevel trekkes hjemmebanefordelen frem som en mulig nøkkelfaktor. Flere i panelet mener Canada kan vinne gruppen nettopp fordi mesterskapet spilles på nordamerikansk jord.
Sveits – mesterskapets evige outsider
Sveits er sjelden blant favorittene når et mesterskap starter, men nesten alltid blant lagene som er vanskelige å slå ut.
Laget ledes av trener Murat Yakin og har en rekke rutinerte spillere med erfaring fra europeisk toppfotball. Sveitserne beskrives som godt organiserte, disiplinerte og taktisk fleksible, med evnen til å variere mellom flere ulike formasjoner.
Den store utfordringen er mangelen på en rendyrket målscorer. Breel Embolo trekkes frem som lagets naturlige spiss, men panelet er usikre på om han alene kan gi Sveits den nødvendige slagkraften offensivt.
Likevel er det Sveits som får stempelet som gruppens favoritt hos flere av deltakerne i podkasten.
Bosnia drømmer om et nytt eventyr
Bosnia-Hercegovina er tilbake på den store scenen og håper å gjenskape noe av magien fra VM-debuten i 2014.
For bosnierne handler fotball om langt mer enn sport. Landets største fotballprofil gjennom tidene, Edin Džeko, trekkes frem som et symbol på håp og samhold etter de traumatiske krigsårene på 1990-tallet.
Sportslig beskrives Bosnia som et lag med god arbeidsmoral, flere tekniske spillere og en interessant miks av rutine og ungdom. Samtidig pekes det på at troppen mangler bredde og kan få problemer mot de sterkeste lagene i turneringen.
Panelet er likevel samstemte om at Bosnia har fått en gunstig gruppe og absolutt kan kjempe om avansement.
Qatar må overraske alle
Qatar kommer til VM med langt mindre forventninger enn de øvrige lagene i gruppen.
Vertsnasjonen fra VM i 2022 har investert enorme summer i fotballsatsingen og kan vise til triumfen i det asiatiske mesterskapet i 2019. Likevel er det få i panelet som har tro på at laget skal kunne utfordre om avansement denne gangen.
Den største profilen er Akram Afif, mens Almoez Ali fortsatt er et viktig offensivt våpen. Panelet peker imidlertid på begrenset internasjonal erfaring i troppen og flere trenerbytter de siste årene som faktorer som taler mot Qatar.
Rabona-panelets tips
Panelet beskriver gruppe B som den jevneste gruppen i VM. Ingen av lagene fremstår som opplagte kandidater til å gå langt i turneringen, men nettopp derfor kan gruppen bli en av de mest spennende å følge.
Rangeringen endte slik:
Canada
Sveits
Bosnia-Hercegovina
Qatar
Canada får fordelen på grunn av hjemmebane og et spennende lag med flere profiler i verdensklasse, mens Sveits’ stabilitet og erfaring gjør dem til en naturlig utfordrer. Bosnia vurderes som en mulig outsider, mens Qatar må overraske stort dersom de skal blande seg inn i kampen om avansement.