Mannen som frustrerte Ronaldo

Det skjedde i 2011, snart 15 år siden. Men fortsatt er det mange som husker den kvelden da Tom Høgli hadde verdensstjernen “i lomma”, som det ofte kalles når en back kler av en angriper så vedkommende ikke får til noen ting.

Og det gjorde ikke Cristiano Ronaldo den kvelden på Stadio De Luz i Lisboa.

Veien videre – og et stort salg

13 dager etter oppvisningen i Portugals hovedstad var Tom Høgli solgt til Brugge i Belgia fra Tromsø. Kanskje hadde Ronaldo-håndteringen spilt inn for belgierne: Det er ikke alle som klarer seg så godt som Høgli mot en spiller som Cristiano Ronaldo.

Fra stillferdig start til landslaget

Tom Høgli kom, om ikke akkurat fra intet, så i hvert fall den ganske så stille veien inn i norsk toppfotball. Og det tok ikke lang tid før han plutselig var i landslagstroppen til Åge Hareide, en litt desperat Hareide hadde ikke vunnet en eneste landskamp i 2008. Og nå kalte han på Høgli, som hadde kommet seg til Tromsø fra Bodø.

Det tok litt tid før Høgli markerte seg. Han skulle egentlig spille på midtbanen i Tromsø. Det var da han ble satt ned på backen at det tok av, både som klubb- og landslagsspiller. Her fikk Høgli brukt farten sin, og den var blant de bedre i fotball-landskapet.

Fra Evenskjer til København

Og da han først ble lagt merke til, så var det ikke vanskelig å se at dette var en meget smart og god fotballspiller, født og oppvokst i lille Evenskjer i Troms fylke. 18 år gammel tok Høgli sats og dro til Bodø.

Der og da startet en karriere som sørget for at Tom Høgli ble et navn og et ansikt norske fotballinteresserte fikk et forhold til. Fra Brugge gikk ferden til FC København der en viss Ståle Solbakken styrte. De to fikk et meget godt forhold, og Høgli spilte nok sin beste fotball i den danske hovedstaden.

Friskt pust på landslaget

Tom Høgli ble på mange måter et friskt pust på et litt trist norsk landslag som ikke kom noen vei. Hareide ga seg etter null seirer i 2008, Drillo returnerte og brukte Høgli for alt han var verd. Men heller ikke Høgli kunne påvirke Norge til å spille seg til et EM eller VM. Drillo ga ballen videre, ufrivillig, til Per-Mathias Høgmo, som også brukte Høgli i stor stil.

Høgli hadde spilt under Høgmo med stor suksess i Tromsø, og Høgli ble en viktig spiller for Høgmo på landslaget.

Et punktum – og en hyllest

Men heller ikke Høgmo kom noen vei, med eller uten en Høgli som hadde fått litt trøbbel med fysikken etter en lang karriere. 49 landskamper ble det, det samme som Lars Bohinen oppnådde.

Noen episoder sitter som støpt i folks minne, og Ronaldo-kampen er Tom Høglis, så sterkt at da Høgli la opp så stilte kompisene i Tromsø med T-skjorter der det sto: “Takk for alt. Slipp CR 7 ut av lomma før du gir deg.”

Det var en passende avslutning for en spiller som alltid ga alt.